9 NOVEL

          Tahun 1925, menjadi titik awal sejarah perkembangan novel Melayu Moden dengan terbitnya novel saduran “Hikayat Faridah Hanum” karya Syed Sheikh Al-Hadi yang membawa tema emansipasi wanita selain novel “Iakah Salmah?” oleh Ahmad bin Ahmad Rashid Talu. Karya Syed Sheikh Al-Hadi ini sekaligus mencatat sejarah sebagai pembuka zaman baru dalam bidang kesusasteraan Melayu moden. Selepas terbitnya beberapa buah novel beliau yang lain, didapati telah muncul ramai penulis-penulis lain yang kebanyakannya merupakan golongan guru dan wartawan. Antaranya, Abdul Rashid Talu yang telah menghasilkan sebanyak 12 buah novel pada ketika itu. Shamsuddin Salleh juga merupakan seorang novelis lain yang produktif sebelum Perang Dunia Kedua dengan menghasilkan lebih kurang 50 buah novel. Kebanyakkannya novel yang berbau politik dan semangat kebangsaan. Sejarah penulisan novel di Malaysia dikatakan lahir daripada peniruan Kesusasteraan Timur Tengah.

           Tema atau persoalan yang dikemukakan seperti cinta dan kahwin paksa, kebebasan atau emansipasi wanita, ekonomi, moral dan sebagainya. Selian itu, tema nasionalisme juga menjadi pilihan penulis sebelum Perang Dunia Kedua. Apa yang dimaksudkan nasionalisme ialah gerak kesedaran masyarakat untuk menentukan nasib diri sendiri, bangsa dan negara bagi mencapai kebebasan dan kesejahteraan serta memupuk keperibadian sejati.

         Sementara plot penceritaan yang disajikan agak mudah. Didapati kebanyakan plot novel pada masa itu tidak kemas dan pengolahannya kurang menelitikan teknik dan mengabaikan penggunaan hukum sebab akibat dalam naratif. Pada dasarnya, pengarang hanya mengemukakan watak utama dalam novel kemudian disusuli dengan dua atau tiga penentangan dan disertai dengan anti-klimaks. Sebagai sebuah cerita adventure, plot novel pada Sebelum Perang Dunia Kedua menyerupai plot cerita adventure tradisional khususnya pada pola cerita penglipur lara atau cerita Panji. Hal ini jelas kerana plot-plot novel tersebut menumpukan tiga bahagian dan diakhiri dengan kegembiraan.

        Watak sebagai penggerak cerita dalam karya kreatif sangat memainkan peranan yang penting. Walaupun dikatakan novel-novel zaman sebelum Perang Dunia Kedua telahpun memperkenalkan watak manusia biasa, namun masih kekal menjadi boneka pengarang. Dengan erti kata lain, watak-watak ini tidak bergerak dengan sendiri sebaliknya dijadikan alat untuk menyalur pendapat pengarang itu sendiri. Secara umumnya pula, watak-watak tersebut terdiri daripada watak utama, watak sampingan dan watak kodi.

        Watak kodi (stock character) ialah watak yang terdiri dari benda-benda yang tidak bernyawa tetapi digambarkan sebagai watak yang pandai berbicara. Salah satu contoh novel yang menggunakan watak kodi ini adalah novel “Kawan Benar”. Watak-watak tersebut berfungsi untuk menghubungkan bahagian cerita untuk meleraikan ketegangan dan menjadi saluran kritikan pengarang. Perlukisan watak yang idealistis ini bertujuan sebagai unsur pengajaran kepada manusia lain.

        Gaya bahasa novel-novel sebelum Perang Dunia Kedua masih mengekalkan tradisi lama. Selain itu, pengarang banyak terpengaruh dengan gaya bahasa asing yang merupakan pengaruh kaitan latar belakang, pendidikan dan pekerjaan penulis ketika itu.

Perkembangan Novel

Pada dasarnya, penulis baharu akan berjinak-jinak dahulu dengan genre cerpen mahupun puisi. Kemudian akan beralih ke dunia penulisan novel setelah dapat memantapkan penulisan. Genre ini mempunyai ruang yang besar dan mempunyai serangkaian pemikiran yang perlu digulat dengan secukupnya. Ibarat mahasiswa yang perlu menulis esei dan kritikan sebelum menulis tesis atau kertas ilmiah. Mana Sikana (2022) berpendapat bahawa beliau percaya penulis yang bermula dengan cerpen akhirnya menulis novel (2022: xxii).

Perkembangan novel dalam dekad 90-an dikatakan lebih pesat daripada dekad sebelumnya, sama ada dari segi kualiti mahupun kuantiti. Peningkatan ini berlaku dalam penghasilan karya kreatif dan juga kritikan. Secara umumnya dapat dikatakan bahawa para penulis dan ahli akademik semakin memandang serius dalam menangani bidang kesusasteraan dengan menghasilkan karya pelbagai aliran dan teknik. Satu jalur yang ketara ialah kepesatan penghasilan novel remaja dan popular. Kepesatan ini bukan sahaja berlaku pada judul novel malah padaa senarai penulisnya.  Umumnya, dekad ini juga telah menjadi medan kepada penulis bagi mempertingkatkan lagi jumlah karya dan memantapkan mutu penulisan mereka. Penerbitan novel dalam tahun 1990-1999 an memperlihatkan senario yang begitu memberangsangkan dengan kehadiran barisan penulis muda yang berbakat, di samping ketekalan penulis mapan termasuklah Sasterawan Negara Arena Wati, Shahnon Ahmad dan Abdullah Hussain (2022: 274).

Ciri-ciri yang memungkinkan novelis berfungsi sebagai pengkarya yang berkesan menurut Sahlan Mohd Saman dan Che Abdullah Che Ya (2005):

1. Terbentuknya keinginan untuk mendedahkan dan membawa perubahan terhadap sesuatu situasi pada diri sendiri dan juga kepada orang lain.
2. Seorang novelis telah melihat sesuatu denggan jelas perlu mengungkapkan fenomena tersebut dengan jujur. Walaupun gagasannya dalam karya itu salah, namun novel yang dihasilkan mempunyai kekuatan kerana berupaya menulis dengan keihklasan.
3. Novelis juga perlu memiliki kepakaran untuk mengungkapkan hal-hal ini dengan jelas, indah dan halus sifatnya agar dapat menimbulkan kesan estetik dalam karya tersebut. Di samping itu, novelis juga diharapkan dapat bermain dengan kesan-kesan deria rasa, liat dan dengar melalui penyusunan kata-kata dan persembahan yang menarik. Melalui kesan-kesan inilah yang berupaya mencetuskan pemikiran baharu kepada diri pembaca dan keseluruhan manusia amnya.

Oleh kerana sifatnya sebagai karya seni maka novelis mengemukakan realiti objetif dalam bentuk realiti imaginasi. Hakikat inilah yang menyebabkan novel kemudiannya dianggap sebagai ‘manifestasi sosial’ kehidupan manusia dengan mengambil kehidupan sebagai perisian atau ceritanya dan kreativiti serrta keindahan berbahasa sebagai penyerinya (2005:122).